Rick James

Élt:1948. február 1. - 2004. augusztus 6.


Rick James 1948. február 1-jén látta meg a napvilágot New Yorkban, James Ambrose Johnson néven. Mielőtt szívrohamban elhunyt 2004-ben, nagyon teljes, ám sokszor zűrös életet élt. 

Rick James zenei karrierje a tinédzser éveiben kezdődött, amikor számos kezdetleges együttesben kipróbálta magát még azelőtt, hogy belépett volna az amerikai hadseregbe a kora ’60-as években.

1965-ben dezertált Torontóban, ahol megalapította a “Mynah Birds” nevű rockos hangzásvilágú együttest. 1966-banszerződést írt alá a Motown kiadóval.

Az első nagyobb sikerét 1978-ban érte el, amikor a Motown gondozásában megjelent “Come Get It!” című albuma, melyen a “You & I” és a “Mary Jane” kiemelkedően jó fogadtatásban részesült. Az album platina lemez lett és több mint 2 millió példányban kelt el. 

Ezt további három albumsiker követte. Az egyik a “Street Songs” volt 1981-ből, olyan slágerekkel mint a “Give It to Me Baby” és a “Super Freak“. Ez utóbbit még MC Hammer is felhasználta az 1990-es “U Can’t Touch This” dalában. 1991-ben James megkapta érte a Grammy-díjat is “Legjobb R&B dal” kategóriában.

2004-ben szívrohamban hunyt el, meglehetősen fiatalon: mindössze 56 évesen. Nyugodjon békében!

A funkyzene egyik legnagyobb sztárja augusztus 6-án, pénteken hunyt el Los Angeles-i otthonában, halálának oka egyelőre ismeretlen.
A funky és rhythm and blues dalaival befutott zenész James Johnson néven született Buffalóban, az egykor sikeres Temptations együttes vezetőjének, Melvin Franklinnek volt az unokaöccse. Kanadában indult zenészpályája, a hatvanas években annak a Mynah Birds együttesnek volt a tagja, amelyben többek között Neil Young is játszott. Miután a katonai behívást kijátszotta, letartóztatták, utána pedig - már a hetvenes években - Angliában alapított együttest Main Line néven. A hetvenes évek végén visszatért Amerikába, ahol a Tamla Motownhoz szerződött, több későbbi sikerének kiadójához.
 
James billentyűs hangszereken, gitáron és basszusgitáron játszott, a funk királyának tartott, George Clinton és a hatvanas évek híres soulzenészének, Sly Stone-nak a stílusa hatott rá a leginkább. Röviddel a szerződéskötés után You and I című dalával rhythm and blues-listát vezetett, és az országos poplistán is a legjobb húsz közé került. Ezt a harmadik helyig jutó Mary Jane és a Bustin Out követte. Street Songs című albuma 1981-ben első lett a rhythm and blues-listákon és harmadik a poplistákon. Ezen az albumon halható a szintén első helyezett Give It To Me Baby, valamint a szintén nagy tetszést arató Super Freak.
 
A nyolcvanas évek nonstop sikereket hoztak Rick James számára: több listát vezetett 1983-ban megjelent Cold Blooded című albuma, Glow és Loosey's Rap című lemezei is a legjobbak között szerepeltek. A Temptations együttes, Smokey Robinson és saját maga számára írt dalainak egyaránt kedvező volt a fogadtatása. Szerzőként 1990-ben megosztott Grammy-díjat kapott az M. C. Hammer számára írt U Can't Touch This című dalért. Még a nyolcvanas évek végén a Reprise kiadóval kötött új szerződést.
 
A kilencvenes évek elején Rick James lejtőre került: a kábítószer hatása alatt erőszakos cselekmények sorozatát követte el, ezekért le is csukták, s csak 1996-ban szabadult, majd a megromlott egészségű zenészt 1998-ben szélütés érte - ezután végleg visszavonult. Újabb sikerei már nem születtek, de dalainak 2000-ben, 2002-ben, 2003-ban és az idén megjelent kitűnő válogatásai ismét jól fogynak.

Halálának oka

Nyilvánosságra hozták az augusztus elején elhunyt funk soul legenda halálának pontos okát. A halottkémi jelentés szerint az énekes szervezetében kilencféle drogot találtak, többek közt kokaint, váliumot és amfetamint.

Rick Jamesre Los Angeles-i otthonában találtak rá. Akkor még azt gondolták: az 56 éves művész szívrohamban halt meg álmában, de most az derült ki, a halált kiváltó ok valószínűleg drogtúladagolás.

A boncolás során még nem sikerült kideríteni a halál okát, ezért a halottkém toxikológiai vizsgálatot rendelt el. Annál is inkább, mivel az énekes akkor már hetek óta nem jelent meg kezelőorvosánál.

A cukorbeteg James egyébként pacemakerrel élt és 1998-as szívrohama után rendkívül megrendült az egészsége. A sztár - akit a legtöbben 1981-es Super Freak című slágeréről ismernek - kokainfüggő volt: egy alkalommal „a drogélvezet és az erotika ikonjának” nevezte magát.

A halottkémi jelentésben - számol be róla a Reuters - kilenc drogot sorolnak fel: a receptre felírt orvosságokon, fájdalomcsillapítókon és szívgyógyszereken kívül kokaint és amfetamint is találtak Rick James szervezetében.

Halála előtt a művész egyébként éppen új albumán dolgozott, ezenkívül hollywoodi stúdiókkal is tárgyalásokat folytatott arról, hogy filmet forgatnának az életéről.